Le 5S sono le iniziali delle 5 parole giapponesi parte integrante del processo Lean. Seiri, Seiton, Seiso, Seiketsu, Shitsuke. Il significato di ognuna delle  cinque esse è separare necessario e superfluo, Ordinare i materiali in posizioni ben definite per eliminare i tempi di ricerca, Pulire e ordinare sistematicamente le varie aree di lavoro per scoprire i problemi, Definire e formalizzare i nuovi standard di pulizia, ordine e livelli di scorta e Mantenere e migliorare gli standard ed i risultati raggiunti. Quando il metodo 5S viene eseguito come primo passo di uno sforzo Lean, i processi diventano più visibili e gli "sprechi" individuati vengono eliminati.

SEIRI
E' la regola più importante: consiste essenzialmente nel separare quello che è veramente necessario da quello che è superfluo ed inutile sul posto di lavoro. Per evidenziare tutto ciò che non serve è necessario , prima di tutto, eseguire una pulizia generale ed accurata dell'area di lavoro, per poi decidere cosa fare di ciò che sarà ritenuto inutile o inutilizzabile. Per eliminare tutto ciò che non serve è importante operare una razionale classificazione degli oggetti (utensili, attrezzi, materiali,...) presenti nell'area di lavoro e nello stesso tempo agire alla fonte delle cause che generano sporco.

SEITON
Il punto principale dell'organizzazione del posto di lavoro consiste nel definire una sistemazione degli utensili e delle attrezzature, in modo che siano immediatamente disponibili quando occorre. L'obiettivo è quello di ridurre al minimo il numero degli oggetti da tenere, senza provocare arresti o ritardi nella produzione.

SEISO
L' attività di pulizia non consiste solo nell'eliminazione dello sporco da macchine ed attrezzature, ma nella verifica ed eliminazione di eventuali problemi. Pertanto le attività di pulizia si possono distinguere in 3 fasi: * pulizia generale e ricerca delle fonti di sporcizia; * pulizia del posto di lavoro e di tutte le attrezzature; * prevenzione mediante pulizia e controllo di macchine, attrezzature ed utensili.

SEIKETSU
Definire e formalizzare attraverso procedure standard delle attività di pulizia Utilizzare strumenti di verifica (check list) e di gestione a vista.

SHITSUKE
Il mantenimento dei risultati raggiunti si realizza attraverso audit periodici per la verifica del rispetto degli standard. Attraverso l'analisi continua dei problemi e l'identificazione delle contromisure, unito al continuo monitoraggio della prestazioni consente di fissare nuovi obiettivi secondo il principio del miglioramento continuo.