Per applicare la metodologia Kaizen, occorre avviare alcuni sistemi di base che, nell'ordine, sono i seguenti:

- Total Quality Control / Total Quality Management (Qualità Totale)
- Produzione just-in-time (uno dei pilastri del Sistema di produzione Toyota)
- Total Productive maintenance
- Sviluppo di politiche
- Applicazione di un sistema di suggerimenti
- Attività portate avanti da piccoli gruppi

Prendiamo in esame il primo sistema.

Total Quality Control / Total Quality Management (Qualità Totale)

Il Controllo Totale della Qualità è uno dei principi fondamentali della gestione giapponese della qualità.
Nacque quando le organizzazioni giapponesi iniziarono ad applicare i concetti di qualità e a muovere i primi passi in questo territorio sconosciuto.

In seguito, venne trasformato in un vero e proprio sistema di gestione e ora ci si riferisce a questa metodologia come alla Gestione Totale della Qualità (Total Quality Management).

Relativamente all'approccio Kaizen, il movimento TQC/TQM ci aiuta a comprendere meglio l'approccio giapponese alla qualità.

I giapponesi, infatti, fin dall'inizio non hanno limitato il loro lavoro ad un mero controllo della qualità ma hanno sviluppato una vera e propria strategia per aiutare il manegement a rendere le aziende più competitive e profittevoli, supportandolo nel miglioramento di ogni aspetto del business.

Negli acronimi TQC e TQM, "Q" sta per Quality (Qualità) che è una priorità ma non è l'unica cosa sulla quale occorre concentrarsi. Accanto alla qualità troviamo, infatti, i costi e la consegna.

"T" sta per Total (Totale) e significa che la qualità deve coinvolgere tutti al'interno dell'organizzazione e che non è un lavoro riservato a pochi eletti.

La "C" si riferisce a Control (Controllo) e questo indica che un processo deve essere identificato, controllato e migliorato su base continua per ottenere dei risultati validi.